Эти цветы ассоциируются с экзотикой и Востоком. Но выяснилось – они давно живут и у нас на Волге. Как они
там оказались?
Я давно занимаюсь
фотосъемками живой природы и «по долгу службы» успел посетить более 70
стран. Cнимал множество водных растений – но ни одно из них не произвело
на меня такого сильного впечатления, как лотосы. Их необычная,
сдержанная красота вызывает бурю эмоций, и не у меня одного. Работая в
Юго-Восточной Азии, я узнал о культе лотоса, особо распространенном в
Китае и Индии. Индийские мудрецы говорили: «Цветок лотоса – это корабль,
на котором утопающий среди океана жизни может найти спасение». И нашу
Землю они представляли в виде огромного лотоса, цветущего на воде. Лотос
для индусов – символ чистоты: вырастая из грязи, он остается девственно
чистым. Не случайно с ним сравнивают целомудренного человека, к
которому не пристает никакая скверна. Многие индийские боги часто
предстают нашему взору стоящими или сидящими на цветке лотоса. В
Египте изображения этих цветов украшали колонны дворцов и храмов. Даже
скипетр фараонов делали в виде цветка лотоса на длинном стебле, и на
гербе Египта с древнейших времен красуются пять цветов лотоса. В 1881
году в гробнице фараона Рамзеса II и принцессы Нси-Хонсу археологи также
обнаружили несколько засушенных бутонов лотоса, пролежавших в земле
целых три тысячи лет и сохранивших цвет. Я видел лотосы в Индии и
в Таиланде, в Австралии и в Америке – но никогда еще в Европе.
Оказалось, одно из немногих мест в нашей части света, где встречаются
эти удивительные создания природы, – дельта Волги. Как они сюда попали? В
доисторическую эпоху лотос был распространен в Европе и даже в
некоторых местах Сибири – и, возможно, на Волге он сохранился с
третичного периода. Либо уже гораздо позже из Азии его завезли купцы,
монахи-буддисты или занесли перелетные птицы. Лотос орехоносный
(Nelumbo nucifera), растущий в дельте Волги, называют еще каспийской
розой, астраханской розой или чулпанской розой – в честь Чулпанского
залива, где его впервые обнаружили. Растет он на мелководьях с хорошо
прогреваемой водой, а в годы обмельчания реки выживает и на суше. В
прикаспийском климате эти цветы никогда не вымерзают, даже в холодные
зимы. Правда, сто лет назад Волга чуть не лишилась своих лотосов, но
вовсе не из-за капризов природы. Все дело было в их вкусных плодах
– орешках около полутора сантиметров длиной. Волгари исстари не только
лакомились ими сами, но и кормили домашнюю птицу, свиней. В процессе
сбора плодов часто повреждались корневища. Лотос сильно пострадал от
такой любви к орешкам, и к началу XX века оказался на грани полного
исчезновения. Удивительно, но факт. Самые большие в мире лотосовые поля – на Каспийском взморье. Спасло
цветок то, что в 1919 году в дельте решили основать Астраханский
заповедник. Благодаря ему восстановилась численность представителей
многих видов флоры и фауны, к тому моменту почти истребленных. Площадь
зарослей лотоса в дельте Волги увеличилась чуть ли не в тысячу раз и
продолжает расширяться. В 30-х годах его с Каспийского взморья даже
пытались пересадить в дельту Кубани. Начало эксперимента было удачным,
но растения все-таки не выжили. Сегодня снова пытаются повторить
эксперимент. Может, на этот раз Кубань зацветет лотосами? Дельта
Волги уникальна еще по одной причине: на Каспийском взморье цветут самые
большие лотосовые поля планеты, они достигают 15 километров в длину и
трех – в ширину. Я и прежде часто здесь бывал, фотографируя птиц,
которых в заповеднике почти 300 видов: большие колонии белых цапель и
бакланов, фазаны, пеликаны, лебеди, орланы (гнезда некоторых из них
выдерживают вес человека). Но в этот раз я впервые приехал летом: ради
лотосов, которые цветут в июле-августе. От Астрахани 80
километров на машине – до ближайшей протоки дельты, где расположена
рыболовная база и живет мой знакомый егерь. Вообще, при желании
посмотреть лотосы надо обращаться к егерям – они знают не только все
красивые места, но и саму дельту, где без проводника легко заблудиться в
бесконечном количестве проток, заводей и островов. Проплыв на моторной
лодке полтора-два часа, мы добрались до култуков – заболоченных участков
воды. В них нет течения, и потому растет лотос, а также тростник, белая
лилия, кукушка желтая и другие водные растения, которые в протоках
смывает течение. Мы заглушили путающийся в водорослях мотор и поплыли,
отталкиваясь ото дна огромными волжскими шестами по четыре метра длиной. Наконец-то
мы приблизились к цели нашего путешествия. Лотосы стояли в воде, сияя
своими бледно- и ярко-розовыми лепестками. Высота стебля лотоса – до
двух метров, а диаметр его листьев – до метра. Один цветок лотоса
держится трое суток, но их много, и чудесное цветение может длиться
долго. Самое поразительное в этом цветке его величина – до 40
сантиметров в диаметре – и одновременно какая-то трогательная хрупкость и
незащищенность. Но только кажущаяся. Понял я это очень скоро, когда
начал фотографировать. Стоя в лодке, сделать хорошие снимки
невозможно, так что мне пришлось выйти и двинуться по мелководью,
продираясь сквозь настоящие прикаспийские джунгли, сплошные заросли,
большей частью из тростника. А среди них – и «беззащитные» лотосы, на
поверку оказавшиеся коварными и вредными растениями: под прекрасными
бутонами прятались стебли с мелкими шипами. Едва тронешь стебель – шипы
обламываются и надолго застревают в коже, вызывая зуд. Вытащить же их
все почти невозможно. При этом идти приходилось по грудь в воде с
фотокамерой в руке. Ноги обволакивали цепкие гирлянды водорослей, что
также не способствовало легкому передвижению. В течение последующих
нескольких дней мне пришлось проводить по пять-семь часов в этом
«болоте», а также периодически нырять, делая подводную съемку. В итоге я
получил около тысячи фотографий, шесть из которых публикуются в этом
очерке.
| 
